Alger, 1938. Meursault, un jeune homme d’une trentaine d’années, modeste employé, enterre sa mère sans manifester la moindre émotion. Le lendemain, il entame une liaison avec Marie, une collègue de bureau. Puis il reprend sa vie de tous les jours. Mais son voisin, Raymond Sintès vient perturber son quotidien en l’entraînant dans des histoires louches jusqu’à un drame sur une plage, sous un soleil de plomb…

Meursault est un homme d’origine française qui habite et travaille à Alger. Son tempérament taciturne et son honnêteté désarmante, qui fait fi des conventions sociales usuelles et polies, peuvent surprendre. Immédiatement après le décès de sa mère, il renoue avec Marie, une ancienne collègue. Il accepte aussi d’aider un voisin dans une affaire de cœur, et se retrouve mêlé malgré lui à des activités criminelles lourdes de conséquences.

François Ozon réalise cette adaptation cinématographique du roman d’Albert Camus. Quelques brèves séquences intimes et des passages de nudité dans un contexte domestique sont traités avec retenue, de façon naturelle et sans insistance. Le film comporte également une scène rapide et peu détaillée de meurtre. L’utilisation du noir et blanc et la distance historique contribuent à amoindrir l’effet de ces passages. Ultimement, ces derniers s’estompent au sein d’une œuvre sobre offrant une réflexion philosophique sur l’absurdité de certains traits et comportements humains, tant individuels que collectifs, et sur la futilité de l’existence.