D'après l’histoire vraie de deux pilotes de chasse de la marine américaine, Tom Hudner et Jesse L. Brown, qui se sont sacrifiés de façon héroïque durant la guerre de Corée.

Plongés dans la guerre froide à la suite du deuxième conflit mondial, les États-Unis ont entrepris de renforcer leurs effectifs militaires. Composante essentielle de ceux-ci, la flotte aérienne s’apprête à être renouvelée et des pilotes triés sur le volet sont les premiers à faire les essais de nouveaux appareils, les F4U Corsair. Jesse Brown, un Afro-Américain, marié et père d’une fillette, est l’un des élus. Il fait partie d’un escadron dirigé par le lieutenant Tom Hudner, qui a joint leurs rangs depuis peu. Lente à bâtir, la relation de confiance entre les deux hommes revêtira une importance cruciale lorsqu’ils seront appelés pour une mission sur le porte-avions USS Leyte en appui aux troupes terrestres déployées en Corée.